O ambiente térmico, principalmente a temperatura
próxima em volta do corpo e do cérebro, é talvez um dos fatores menos
considerados na determinação da facilidade com que vai adormecer de noite e a qualidade
do sono que vai obter, diz Matthew Walker no livro “Porque dormimos?”
A temperatura ambiente do quarto, as roupas que tem
na cama e as roupas que veste para dormir ditam o ambiente térmico que vai
envolver o seu corpo durante a noite. A temperatura ambiente foi um dos fatores
que sofreu um maior assalto por parte da modernidade.
Esta mudança diferencia fortemente as práticas de
sono dos humanos modernos das práticas das culturas pré-industriais e dos
animais.
Para iniciar o sono com sucesso, a temperatura
interna do corpo precisa de descer cerca de um grau Celsius.
Por este motivo, terá sempre mais facilidade em
adormecer num quarto que está demasiado frio do que num que está demasiado
quente.
A diminuição de temperatura é detetada por um grupo
de células termicamente sensíveis que se situam no centro do cérebro, dentro do
hipotálamo. Estas células estão alojadas mesmo ao lado do relógio biológico de
24 horas do núcleo supraquiasmático e há um bom motivo para isso.
Quando a temperatura corporal desce para o limite
noturno aceitável, as células térmicas enviam uma mensagem ao vizinho do núcleo
supraquiasmático. Esta informação, acrescida da diminuição natural da luz do
dia, informa o núcleo supraquiasmático de que deve iniciar a libertação de
melatonina noturna e com ela a ordem para ir dormir.
Os níveis de melatonina noturna são então
controlados não apenas pela perda de luz do dia ao entardecer, mas também pela
descida de temperatura que coincide com o pôr do sol.
O nosso corpo não é passivo em deixar que o fresco
da noite nos embale no sono. Uma das formas que temos para controlar a
temperatura corporal é através da superfície da pele. A maior parte do trabalho
térmico é levado a cabo por três partes específicas do corpo: as mãos, os pés e
a cabeça.
As três áreas são ricas em vasos sanguíneos que
formam uma vasta rede, conhecida como anastomose arteriovenosa.
A necessidade de libertar calor pelas extremidades
do corpo é também o motivo pelo qual de vez em quando tiramos as mãos e os pés
de debaixo dos cobertores durante a noite, porque a temperatura interior está a
ficar demasiado alta, normalmente sem nos darmos conta disso.
Um ato que se costuma ter, é tomar um banho quente
à noite, para acalmar o corpo antes de irem para a cama. Sentimos que nos ajuda
a adormecer mais depressa, e é verdade, mas fá-lo através do efeito oposto que
a maior parte das pessoas imaginam.
Não adormecemos mais depressa porque estamos
quentes até ao âmago. Em vez disso, a água quente do banho faz com que o sangue
aflore a superfície da pele ajudam a dissipar rapidamente o calor interior e a
temperatura corporal desce. Consequentemente, adormecemos mais depressa porque
o corpo está mais fresco. Os banhos quentes antes de dormir também induzem
entre 10 a 15% de mais sono NREM em adultos saudáveis.
